イギリスの大学の研究者たちが、ユーザーの指の圧力に応じて柔らかくなったり硬くなったりする新しいタッチスクリーン技術を開発したと提案しています。この技術は「DeformIO」と呼ばれています。バース大学のコンピュータサイエンティストたちは、この技術が製品デモや解説、商業、コミュニケーション、医療、ゲームなどのデジタルスクリーンとのインタラクション方法を変える可能性があるとしています。この技術はまだ研究開発（R&D）の段階で、商業用や消費者向けのアプリケーションとして実用化するには、少なくとも10年以上の研究開発が必要とされています。技術会議の要旨からDeformIOは、力の入力と可変の硬さ出力を備えた新しい変形可能ディスプレイです。従来の技術とは異なり、ピンアレイや再構成可能なパネルは必要ありません。その代わりに、空気圧と抵抗センサーを活用して、柔らかい連続面上での力の検出と硬さの制御を実現しています。これにより、ユーザーは柔らかい表面で豊かな触覚フィードバックを感じ、従来のガラス製スクリーンと同様に指の動きを流動的に再現できます。ロボットアームを使用して、3,267回の試行を含む一連の評価を行い、タッチと力の入力、ならびに硬さの出力のパフォーマンスを定量化しました。さらに、ユーザーが複数の力の入力を同時に適用し、硬さのレベルを識別できることを確認しました。DeformIOがどのようにインタラクションを強化するかを示すビジョンを紹介し、実装済みの2つの自立型デモも含めています。大学の投稿から彼らは、DeformIOが商業、コミュニケーション、医療、ゲームなどの多様な分野で、人々の世界とのインタラクションを根本的に変える可能性があると考えています。例えば、オンラインで購入する前に、未来のショッパーはDeformIO搭載の電話ディスプレイを使って、新しいソファの生地を「触ったり」、枕の柔らかさを「感じたり」することができるかもしれません。また、変形可能なスクリーンは、ユーザーがデバイス上のファイルやアプリとインタラクションする方法も変える可能性があります。例えば、ファイルを削除する際には、アイコンを押し続けることで硬化し、最終的には「ポップ」するような体験が可能になるかもしれません。「通常の物理的な物体を操作するように、デジタルオブジェクトを直接操作することができます」と、バス大学のコンピュータサイエンス大学院生であり、新技術について説明する研究の第一著者であるジェームズ・ナッシュ氏は述べています。「私たちのスクリーンは、柔らかい表面で豊かな触覚フィードバックをユーザーに提供します。今日のガラス製スクリーンと同じように、指を滑らかに動かしてデバイスを操作する利点を提供しつつ、デバイスとの深いレベルでのインタラクションのために力を使うことができるという追加の利点があります。」従来の変形可能なディスプレイが可動タッチパネルや硬いピンを使用していたのに対し、DeformIOはシリコンと空気圧および抵抗センサーを組み合わせて圧力を検出します。これにより、画面表面でのより連続的で自然な動きが可能になります。ジェイソン・アレクサンダー教授が率いるチームは、10年間にわたり変形可能なスクリーンの研究を行ってきました。彼らは現在、DeformIOの25cm x 25cmのプロトタイプを開発しており、これにはゲーム、医療トレーニング、自動車製造、遠隔物理接触、デジタルマップなどのさまざまなアプリケーションが含まれています。興味深い技術ですが、少なくとも消費者が「触れる」可能性のあるスクリーンの文脈では、実用的な使用例が少し不明確なようです。2020年の投資家向けプレゼンテーション動画を見ると、オースティンに本社を置くSigmaSenseのCEOがフレキシブルセンサーについて話しています。SigmaSenseのサイトを確認したところ、同社の技術は指の圧力感知が可能で、タッチテーブルのような硬い表面でも使用できるようです。同社の技術は、単なるタッチスクリーンの基礎的な機能を超え、指の圧力を感知したり、ホバー機能を提供したりする高性能なセンシング技術を持っています。https://youtu.be/w7R76tFP3n8※このコンテンツは海外動向を日本向けに紹介するためにSIXTEEN：NINEが2024年7月29日に公開した記事を引用し転載しています。